中药材在采集以后，经过初步的加工处理或复杂的炮制过程之后，就可以入库或使用。在没人使用之前的保管与养护阶段是很重要的。在贮藏过程中，主要应避免虫蛀、发霉、变色、气味散失、枯朽、风化、融化粘连等变异现象。

一般造成药物变质的因素主要是：

温度：药材在温度方面都有一定的适应范围。温度过高过低都会使药材质量发生变化。当温度在35度以上时，含脂肪的药物就会因受热而使油质分离，从而少油;含挥发油多的药物也会因受热而使芳香气味散失;动植物胶类和部分树脂类药物，受热后又易于发软、粘连成块或融化。

温度在20～35度时，由于有利于虫害、霉菌等孽生繁殖，而使某些药物生虫、发霉以至变质。

湿度：湿度是指空气中水蒸气含量多少的程度，也就是空气潮湿的程度。药物本身能否保持正常的含水量，与空气的湿度有密切关系。一般药物的正常含水量约10~20%。如空气中水蒸气多，药物大量地吸收水分而使含水量增加(受潮)，就容易发生霉烂变质现象。

空气：空气含有多种成分，其中以氧气最容易与药物的某些成分发生化学变化，而影响其质量。通常所见到的丹皮、黄精等的颜色变深，就是因为它们所含的鞣质、油质及糖分等与空气中的氧气接触发生变化而形成的。

日光：日光对某些药材的色素和叶绿素有破坏作用，能使药材变色。所以红色和绿色的药材，不宜在阳光下久晒。