病毒侵犯心肌，引起心肌细胞变性、坏死和间质性炎症，称为病毒性心肌炎。目前已证实能引进病毒性心肌炎的病毒有柯萨奇、埃可、脊髓灰质炎、流感、副流感、腮腺炎、麻疹、风疹、皰疹病毒等。病理改变轻重不等，以间质炎症为主，呈局源或弥漫性分布。随着病情进展，炎症可消散或纤维组织增生形成疤痕。病毒除侵犯心肌外还可累及心内膜、传导系统及冠状动脉。 近年来发病逐渐增多，各年龄均发病，但以学龄前及学龄儿童多见，好发于夏秋季。多数病例在起病前1--2周或同时有上呼吸道感染或消化道感染的前驱病史。

病毒性心肌炎发病年龄以3-10岁小儿多见，临床表现轻重不一，约半数小儿在心肌炎出现前数日至1~3周有感冒或胃肠道症状，如发热、咳嗽、恶心、呕吐、全身不适等，常伴肌肉痛、关节痛。发病后，轻者没有明显的自觉症状，只出现心电图改变，一般为精神萎靡、面色苍白、乏力，多汗、食欲不振或恶心、呕吐、上腹疼痛等。年龄较大的患儿可自述头晕、心悸、胸闷、气短(长出气)、心前区不适或疼痛。

小儿的心脏由于对缺氧、缺血的耐受力低，所以极易出现心律失常，甚至心衰。小儿心衰一般起病急，进展迅速，有的甚至几分钟内出现呼吸困难，同时出现呕吐、烦躁、多汗、面色苍白、紫绀、四肢发凉、脉快无力，听诊肺部有罗音。此时，若不及时就诊，患儿很可能有生命危险。

上海远大心胸医院小儿心脏中心主任李小波提醒，孩子自我保护意识差，生病期间也会奔跑、打闹、嬉戏，这样会增加心脏的负担，使感冒进一步加重而诱发心肌损伤，甚至发展成心肌炎。