在胚胎发育早期，嘴唇和上腭部分是由两侧组织渐渐往中线连接起来形成。如果在妊娠早期（2个月以前）有某些因素干扰而不能按预定的进度达到连接时，就会产生唇裂或腭裂。究竟是什么原因造成的唇腭裂畸形呢？目前大部分致病原因尚不清楚，部分患者可能与遗传或环境因素有关。

遗传学研究证明，唇腭裂为多基因遗传性疾病，20%—30%的患者具有阳性的遗传因素。我们也经常可见在患者的亲属中有类似的畸形发生。环境因素如怀孕期间维生素的缺乏，母亲在怀孕期间感染病毒，接触X射线、激素或抗肿瘤药物、抗组胺药、烟酒刺激等，都可能造成遗传基因的突变等一系列畸变。

唇腭裂患儿不仅有唇鼻外形的畸形，还有语言障碍，吞咽障碍，咬合紊乱，原发或继发的颌骨发育畸形，部分腭裂患儿还伴发中耳功能障碍，许多患者在不同时期存在不同程度的心理障碍。

唇腭裂手术虽可矫治外部畸形，改善腭咽闭合功能，减轻患者的心理压力，但良好的语音常需语音病理学家和语音师参与语音训练。伴发的渗出性中耳炎需耳科医生诊治，伴发的牙颌畸形需正畸医师进行术前、术后的矫治和成年期正颌外科医师矫治其骨性畸形。而心理咨询则应贯穿患儿的成长，及时帮助他们解决心理问题。还有唇、鼻、颌骨、牙槽突裂的手术治疗、时机和术式的选择等诸多手术和非手术治疗均需多学科协同治疗，称为“Team approach”。由有关学科医师组成治疗小组进行会诊。列出形态、功能问题所在，共同拟定出全面、系统的治疗计划，按拟定的序列，逐步完成各种治疗，从而获得较理想的功能形态和心理健康。