如果患者吃下去的不是药物，而仅仅是淀粉或糖制成的“药片”，病情有可能会好转。这些年来，安慰剂效应在各类疾病的治疗中发挥着很大作用。日前，中国科学院心理研究所一项研究揭示了安慰剂能发挥作用的部分原因，对安慰剂效应研究具有重要意义。

安慰剂效应是指因治疗的象征性意义而不是特定的药理学疗效而引起的患者病情的改善或变化。比如，患者在接受专业诊治后，按医嘱服用了淀粉或糖制成的所谓药物，其病情表现出某种程度的好转。那么，人脑是怎样依靠安慰剂所产生的信念效应来实现对其心态和情绪的调节的呢？

中国科学院心理研究所心理健康重点实验室罗劲课题组利用脑成像研究发现，人们之所以能够依靠安慰剂来应对和调节不良情绪，可能与脑内的“膝下扣带回”这一区域的功能有关。研究人员首先让受试者建立起对一种磁疗装置（这种装置实际上是假的）能有效缓解生理性疼痛的信念，然后测试这种装置是否有助于缓解人们在观看令人不愉快图片时的不良情绪反应。结果发现，这种安慰剂装置的使用确实有效。研究还发现，当人们所深信的治疗装置被开启时，脑内的“膝下扣带回”区域就会表现出激活。

安慰剂在心理疾病的治疗中作用不可忽视。比如，抗抑郁药物的疗效在很大程度上与安慰剂效应有关，但有些抑郁症患者，无论是药物和心理治疗均没有效果。对此，研究人员针对难治性抑郁症患者进行研究，也发现患者脑部“膝下扣带回”区域的功能有明显的异常。此项研究成果日前发表在《心理生理学杂志》上。