科学家们探索的却是一条加速人体新陈代谢的新方法：让脂肪细胞运作起来。在未来，他们憧憬着制造出一种用棕色脂肪做成的减肥药丸，通过分子路径促进脂肪的燃烧。

当减肥已经快沦落到要靠蛔虫帮忙时，科学家们探索的却是一条加速人体新陈代谢的新方法：让脂肪细胞运作起来。在未来，他们憧憬着制造出一种用棕色脂肪做成的减肥药丸，通过分子路径促进脂肪的燃烧。让我们看看这种颠覆时代的减肥法背后到底是什么原理。

五年前的二月，阿伦·西普斯对脂肪的了解有了种顿悟式的提高。当这名波士顿Beth Israel Deaconess医学中心的内分泌学者偶然参加了一次讲座，演讲的医生展示了一系列人体PET扫描图。在放其中一幅时，那位医生指着图片上的颈部，漫不经心地说：“哦，那些是棕色脂肪。”西普斯感觉有点被雷到了。演讲一结束，他便上前质询医生：“地球人都知道成人体内是不存在棕色脂肪的，你肯定是搞错了。”但医生却回答：“错了，成人体内是有的，我们扫描时经常见到。”西普斯愕然。

长久以来，棕色脂肪被认为只存在于婴儿和哺乳动物体内，用于保持身体温暖。科学家们认为，人类一到成年，这些棕色脂肪就自动失踪了，只留下让人发胖的白色脂肪。白色脂肪会储存多余的热量，而栗子色的棕色脂肪却正好相反，会燃烧热量。因为棕色脂肪细胞内存在大量的线粒体，还有一种能直接从食物能量中转化出热能的酶。呈棕色的原因在于，其细胞中富含铁质。最近两年，位于哈佛大学的《新英格兰医学杂志》刊载过一系列研究论文——其中包括西普斯参与写作的一篇——证实了棕色细胞不仅在成人体内很常见，而且跟新陈代谢有着紧密的联系：年轻、瘦削的人体内的棕色脂肪比年老体胖者多得多。

寒冷激活法

医学工作者们开始兴致勃勃地研究棕色脂肪的运作方式。脂肪终于不再只是一团油乎乎的东西，而被看做为一种精妙而复杂的生物器官，其重要性甚至可以跟肝和肾脏相媲美。科学家们相信，脂肪能分泌荷尔蒙，并发出协调人类健康与行为的指示信号。

白色脂肪在人体免疫系统中也扮演着很重要的角色。《免疫力周刊》2009年8月发表的一篇文章指出，只要一小粒脂肪，就能帮助人体对抗入侵病毒。2008年的《细胞新陈代谢》上则有一篇文章指出，围绕在大腿和臀部周围的皮下脂肪，实际上能降低患糖尿病的风险。“我们一直对脂肪有偏见，现在它终于要得到昭雪了。”西普斯说。

尽管有这么多新发现，医生们还是同意，如今人们储存的脂肪已经远远超过他们所需。美国20岁以上的人中有34%超重，而且很多超重脂肪是储存在内脏部位的：它们包裹着各种重要器官，增加着糖尿病、癌症和心脏病的患病风险。对于这些超重者来说，通常集中在脖颈和胸部的棕色脂肪给他们提供了一线希望。它们也许能提供一条减肥的途径，而不是被当做超重的罪魁祸首。

为何超重的人们体内往往含有较少的棕色脂肪呢？其原因仍然有待解释。哈佛医学院的内分泌学家罗纳德·卡恩猜测，体瘦之人之所以身材苗条，是因为他们体内拥有多余的棕色脂肪来帮助燃烧卡路里。或者，肥胖的人们也许需要较少的棕色脂肪来保暖，因为他们拥有更多具有隔热作用的白色脂肪。

西普斯的研究发现，除了年轻瘦削的人，女性体内活跃的棕色脂肪也很多——是男人的两倍。这也许是因为她们的肌肉群不多，需要棕色脂肪来保持体温。实际上，温度似乎是控制棕色脂肪活力的杠杆。瑞典哥德堡大学的学者恩内巴克曾领头做过一组实验，让测试者穿着单薄的衣服，在一个冰冷的房间内待上两小时，还要不断把脚浸在冰水里。结果他们的棕色脂肪燃烧的能量是在室温下的15倍。荷兰的研究者也发现，在很冷的环境中，24个实验对象中有23个身上发现了棕色脂肪，而一旦暖和却不见了。英国诺丁汉大学还发现，棕色脂肪的活力同样跟季节日照量的变化有关。

动物实验则表明，棕色脂肪的确能促进体重的减轻。2009年，斯德哥尔摩大学的科学家发现，跟能产生棕色脂肪的老鼠相比，没这种能力的老鼠发胖的速度要快一倍。在2008年的一项实验中，一组老鼠吃着高脂肪食物，待在温暖的房间；另一组吃的是同样的东西，但待的地方只有4摄氏度左右。结果前一组老鼠比后一组胖了整整4倍。研究者们推算，只要有2盎司（约56克）的活跃棕色脂肪，一天就能燃烧掉300至500卡路里的热量。

类似的情况也出现在严寒荒野里迷路的远足者身上，面临天寒地冻、缺乏食物补给的情况下，本能驱使脂肪转化为能量，以维持体核温度。当他们获救时，减轻的体重中绝大部分都是脂肪……