转化肥肉的密码

上述事实让科学家迷惑：人体在应急情况下，如何燃烧脂肪，甚至是白色脂肪？是否存在将白色脂肪转化为棕色脂肪的代码？怎样让棕色脂肪活跃起来呢？有没有比用冰水泡脚更靠谱的方法？

哈佛大学附属达那法泊癌症研究中心的博士后席勒曾分辨出一种叫PRDM-16的蛋白质，它只存在于棕色的脂肪细胞内。当他把棕色脂肪细胞中的PRDM-16活力消除后，这些细胞变成了肌肉细胞。如今，席勒已经是宾夕法尼亚大学的助理教授，他专心研究的是如何分辨出PRDM-16中的特殊基因，能把棕色脂肪细胞的活力重新激发。

席勒以前的导师斯皮格门则在测试一项疗法：先将动物身上的白色脂肪细胞取出，注入活跃的PRDM-16，再将它们植回动物体内，看看它们的体重会不会减轻。宾夕法尼亚医药大学糖尿病所的拉扎尔教授认为，这个主意的确有点想入非非，“但从另一方面看，我确实找不出它不成功的理由。

西普斯和同事们则全神贯注于各种蛋白质，包括一种能促进骨骼生长的BMP-7蛋白质（骨骼跟脂肪的关系其实非常亲密）。最近，一位研究者发现老鼠体内的BMP-7不但增加了棕色脂肪的产量，也预防了超重现象。美国食品药品监督管理局曾批准BMP-7药物可以用作脊椎治疗，所以西普斯他们便在外科病人身上做实验，看看这种药是不是也能带来棕色脂肪。“如果它真的有效，我们过去几年的研究就有了巨大的飞跃。”他满怀憧憬地说。

2010年年末，一个鼓舞人心的研究成果刊载于《美国科学院院刊》。哈佛医学院的研究者通过实验证明，BMP-7可能是将白色脂肪转化为棕色脂肪的有效办法。和斯皮格门的做法类似，研究人员提取了小鼠的白色脂肪的祖细胞，并将BMP-7处理后的祖细胞重新注射到小鼠体内，他们喜出望外地发现这些细胞全都存活并转化形成了成熟的棕色脂肪细胞。

总的来说，席勒和西普斯的目的都是制造出“棕色脂肪药丸”，只要服用了，它就能通过分子学方式让棕色脂肪活跃起来。“我的病人中有些足足有200斤，”西普斯说，“不帮他们想想办法真是不行了。至少他们可以借助棕色脂肪，每天多燃烧些热量。”

在这种神奇药丸出现前，人们还是可以想些办法来激活棕色脂肪的。“冷水疗法不是每个人都能做到的，”恩内巴克说，“但你至少可以把房子里的暖气关小，秋冬季节多到户外走走。”有研究表明，经常在外作业的人们棕色脂肪活力高于平均值。所以，顶着刺骨寒风走路上班也许是个不错的减肥法。

与此同时，一些科学家还发现了另一些相同原理的方法。丹佛科罗拉多大学的马克林和同事们发现，体育锻炼之所以能减肥，不仅因为热量在消耗，还因为它使得大脑对抑制食欲的荷尔蒙和胰岛素更加敏感。照这种说法，服用后相当于锻炼过的“锻炼药丸”也是可能出现的，尽管这听起来简直就像漫画书中叮当猫的法宝。不过，在人类体重日益超越极限的热潮中，多开发一些具有想象力的疗法实不为过。

神奇的细胞“火炉”

通过放射电子断层成像技术（PET），科学家发现在低温时棕色脂肪会迅速燃烧葡萄糖产生热量。研究显示，瘦人比胖人有更多活跃的棕色脂肪。