日本国立健康营养研究所一项调查，要求调查对象坐在地板上，膝盖伸直，两臂及手腕向前方伸直，再弯腰身体前倾，然后测量手指尖能伸摸多长距离。正常的前屈距离是30-40厘米，大于此标准的为身体柔软者；小于此标准的为身体僵硬者。也可采用站姿，腰部挺直站立，然后弯腰前屈，以手指尖碰到脚趾尖为标准。

医学家发现动脉硬化程度可用脉搏在血管里的传导速度测量，健康血管富有弹性，脉搏传导速度会减慢；而血管一旦硬化，不易吸收脉动的冲击，故脉搏传导速度会加快。调查发现身体僵硬者呈动脉硬化倾 向，而且特别明显出现在40岁以上年龄组。据测定，40-50岁身体柔软者血管的脉搏传导速度平均约60厘米/秒；60-80岁身体柔软者平均约100厘 米/秒。身体僵硬者和身体柔软者相比，血管年龄中年层约大5岁，老年层约大10岁。专家分析，富有弹性的血管犹如人的第二心脏，起着辅助泵浦的作用。血管一旦硬化，心脏被迫使劲挤送血液，血管负担越来越重，就这样陷入日趋严重的恶性循环中。通常在血管硬化过程中患者并无自觉症状，而突然有一天暴发脑卒中和 心肌梗死。专家指出，肌肉是由细胞束集合成肌纤维组成的，细胞束间充盈着弹性硬蛋白等结缔组织，这些结缔组织会随增龄慢慢变质，肌肉伸缩越来越困难，身体 柔软性不断降低，如果加上血糖值升高等原因，就会加快结缔组织变性，加速肌肉老化和血管硬化。

紧张情绪的积聚也是肌肉僵硬的要因，紧张情绪刺激交感神经，使肌肉紧张、收缩、变硬。如长期处于战斗状态的士兵，持续紧张会降低士兵肌肉的柔软性。其次，紧张会使血压升高，血管肌肉为承受高血压而发达变硬。

为保持血管健康，日本医学专家提倡人们从事“增强血管功能运动”，包括类似原地踏步的慢跑等有氧运动，慢慢舒展肌肉、关节的柔软体操，轻微的肌力锻炼等 活动。有氧活动、轻微的肌力锻炼，犹如给硬邦邦的面团掺水一样使肌肉柔软。如果室内活动厌倦了，可调节情绪到室外慢跑。瑜珈和软体操可以改善血液循环，抑 制交感神经活动，使人镇静。不过在从事上述运动时，不要用力过猛，使心率过快、血压升高，反而使血管老化变硬。