水痘病毒存在于早期病人的呼吸道内，主要通过唾液飞沫传播，亦可由于接触病人的衣物、玩具、用具等而得病。一般自出疹前一日至出疹后五日或至皮疹全部结痂、干燥前均具有传染性。

本病潜伏期大约2－3周。开始时患者可有微热、全身不适、食欲不振、咳嗽或轻度腹泻等症，常不被重视。发热的同时或于发热1－2天后开始出疹，皮疹先见于躯干、头部、逐渐延及面部，最后到达四肢。皮疹分布以躯干为多，呈向心性分布，而且从斑疹->丘疹->水疱->开始结痂，短者约6－8小时，皮疹发展快是本病的特征之一，水疱稍呈椭圆形，大小不一，表浅，似浮在表面，常伴痒感使患者烦躁不安。一般1－3日内，疱疹从中心开始枯干、结痂，再经数日后，痂盖自行脱落，脱落后不留疤痕。因皮疹分批出现，故在病根中可见各期皮疹同时存在，此起彼伏，参差不齐。

成人患水痘，其症状较儿童严重，表现为高热持续不退，全身症状严重，皮疹融合成片，并发症易见如肝炎、肺炎等，应加以注意。主要是对症处理，如搔痒较著者可口服非那根，局部擦涂炉甘石洗剂。疱疹破裂者可涂1％龙胆紫，如有皮肤继发性细菌感染，可适当选用四环素软膏局部涂抹或抗菌素等。

起水痘怕见风的，水痘的潜伏期为14～15日左右。起病急、轻、中度发热且出现皮疹，皮疹先发于头皮、躯干受压部分，呈向心性分布。在为期1～6日的出疹期内皮疹相继分批出现。皮损呈现由细小的红色斑丘疹→旁疹→症疹→脱症的演变过程，脱症后不留疲痕。水疤期痛痒明显，若因摧抓继发感染时可留下轻度凹痕。体弱者可出现高热，约4%的成年人可发生播散性水痘、水痘性肺炎．本病无特效治疗，主要是对症处理至预防皮肤继发感染，保持清洁避免瘙痒。