NCATS的工作类似于房地产商——他们将房产装扮一新，以便在低迷的市场吸引买家。在这种情况下，NCATS将尽一切努力进行大量的研究工作，以便吸引制药公司的投资。

NCATS将利用NIH四台全新的机器人筛分仪寻找那些会对酶产生影响的化学物质，这将促进新药和新治疗方法的开发。在其它情况下，NCATS不仅要找到合适的化学物质，还要进行动物实验，甚至启动人体试验，观察初步疗效和安全性。所有这些工作传统上都是由制药公司而非政府完成的。

柯林斯表示，这样做决不是为了与制药公司展开竞争，NIH的目的在于，让任何具有商业吸引力的项目走出学术象牙塔，实现产业化。

跨越学术与产业鸿沟

官员们承认，目前还无法确认政府能否在工业界的短板领域取得成功，但面对新药产出低迷，政府必须有所作为。1月14日，美国卫生及公共服务部部长凯瑟琳·萨贝里斯致函美国国会，阐述了在今年10月份之前开设新药物开发中心的计划——这一设想曾在去年12月首次低调地提出，一个月后，其推进速度之快异乎寻常。

创建该中心是柯林斯的一大努力，他曾经领导过NIH的人类基因组项目。多年来，柯林斯一直预测，基因测序将产生大量新的治疗药物。制药公司经过长期不懈的努力，并且在基因相关的研究领域里投下了数百亿美元的资金，但多半以失败告终。

由此，制药行业不愿意通过开展昂贵的临床试验来追随最新的基因进展。柯林斯表示，政府与其等待更长的时间，还不如自己开始启动工作。

柯林斯要在短短几个月时间里构建这样一个开发中心，这对于他大多数前任来说是无法想象的，因为他们大多数空有一腔抱负，却没有多少实权。近年来，美国国会对NIH院长这一职位给予实际预算和行政权力，柯林斯是第一位充分利用这些新权力的院长。

按照计划，目前分配给NIH下属各个研究所和研究中心的7亿多美元的研究项目资金将被归集到新的开发中心。政府希望在寻找新药的过程中取得不菲的成绩，从而吸引国会将该中心的研发资金增加到10亿美元以上。

对新资金所抱的希望也许过于乐观。众议院共和党人承诺要对支持卫生研究院的一些国内经费予以削减，今年NIH已遭遇了经费的大幅削减。柯林斯示，他愿意将卫生研究院其它方面的费用调拨出来，将更多的资源用于新的开发中心。

“有些人会说，当前预算那么紧张，不适合去做一些雄心勃勃的事情。但如果我们不充分利用这种科学机会，将是不负责任的。即使要在其它方面实施紧缩政策，我们也要推进下去。”柯林斯说。

为了让该计划在10月份实施，行政部门必须依法取消NIH27个研究中心和研究所中的一个。为此，NIH计划对美国研究资源中心降级，将其一些职能分配给新药开发中心。

部分研究人员对即将实施的改革发出了抱怨声，他们无法理解NIH为何如此快速地推进计划，有人则称NIH并不擅长药物发明。

更多支持人认为，新药开发中心有望激发科研院所培养新一代研究人员，从而跨越学术界与产业界之间的鸿沟。