美国约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的研究人员已经开发出一种基于非类固醇物质萝卜硫素的疗法，用于增强肺的先天性免疫防御并减少炎症，从而治疗慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者可能出现的问题。因细菌肺部感染导致的症状加重是许多慢性阻塞性肺病(COPD)患者常见的问题。

萝卜硫素（莱菔硫烷，Sulforaphane）是一种存在于西兰花中的前体物质，约翰霍普金斯大学研究人员将其定向作用于Nrf2通道，可加强肺部Nrf2通道调控细菌摄入的能力。此项研究的炎症细胞来自COPD患者和小鼠的肺部。目前研究人员还进行了该试验治疗的临床试验。

在这个研究中，研究人员检测了从COPD患者肺部分离出来的巨噬细胞（能杀死细菌的白细胞），另外还对模拟COPD患者肺部免疫受损状况暴露于吸烟环境的小鼠进行了研究。研究表明，萝卜硫素能使增强巨噬细胞吞噬功能的受体的表达增加。然而，还需进一步研究确定富含萝卜硫素的膳食能否成为一种有效的治疗方法。

此项研究的资深作者、彭博公共卫生学院的环境健康科学系教授Shyam Biswal称，上述研究结果表明，COPD患者肺部的巨噬细胞存在与摄入细菌有关吞噬过程的缺陷，而萝卜硫素诱导Nrf2通道的激活会修复肺部巨噬细胞结合并摄入细菌的能力。此项研究证实，激活Nrf2通道可修复巨噬细胞吞噬或结合细菌的能力，从而清理COPD患者的肺部。

该项研究的另一作者、约翰霍普金斯大学医学院的医学教授Robert Wise称，这一研究有助于解释很久之前已经确定的膳食与肺部疾病之间的相关性，提示可能有新疗法可用于治疗这种破坏性疾病。

COPD是发达国家与发展中国家的主要公共卫生问题。它的临床症状有慢性支气管炎和肺气肿，该病已成为美国的第三大致死病因。在美国约有2400万的人患该病，在全世界则有多达2.1亿的人。目前对该病的治疗多以对症和支持治疗为主，但是不能逆转肺部的潜在生物性损伤。