许多医疗设备，包括人工髋关节、假牙、导管等，均可能面临不速之客—被称为生物膜的病原微生物的复杂共同体，它们可对人体免疫系统和抗生素产生抵抗性，这是人类健康的一个严重威胁。然而，研究人员可能有研究生物膜的一个新方法，该研究8月2日在线发表在开放存取期刊《PLoS Biology》上，由Iowa大学的生物学家David Soll和他的同事完成。

此前，研究人员认为，每个病原体都会形成一种生物膜，但Soll和他的同事们已经发现，有害的真菌病原体白色念珠菌形成了两种生物膜，传统的致病的生物膜，以及第二个为有性生物膜。这一发现提供了新的、深刻的见解，以开发破坏致病的生物膜的新治疗方法。

Soll和他的同事首次发现，绝大多数-90％左右-寄居在人体的细胞形成了一种致病的生物膜，抗真菌剂、抗体或白血细胞均不能渗透。这些细胞是性机能不全的。但小部分-约10％-的细胞是具有性能力的，可形成高渗透性和穿透性的生物膜，Soll和他的同事们已发现这可作为一个进行交配的支持性环境。他们证明，虽然致病性生物膜和有性生物膜显示出宏观上的相似性，但它们是受完全不同的信号转导通路调控的。

“这两种外表相似、但功能不同的生物膜为我们发现是什么使致病的生物膜对所有的攻击均产生抵抗性，而有性生物膜则不产生抵抗性，提供了一种工具，”Soll说。“无论这种差异是什么，都将代表未来药物发现的主要目标。”