据悉，一项新的研究揭示了前所未有的细节，即寄生虫是如何利用生长所需的不同营养成分的，这为Melbourne大学的研究人员提供了针对利什曼原虫的唯一的药物靶标。利什曼原虫是一种热带寄生虫，每年感染全球1200万人并导致50万人死亡。

由墨尔本大学Bio21研究所Malcolm McConville教授领导的一个小组开发出一种可用于许多传染性的寄生虫和细菌的新的分析方法。该技术揭示了寄生虫的生存必需的代谢途径，以及其以特殊微粒作为一种食物来源。

McConville教授说：“这是这一领域的一项非常重大的突破，因为我们对这些危险的病原体以及它们如何生存了解的越多，我们就可以更好的应用新的、有效的药物对抗它们。

“当前的抗寄生虫药物有巨大的副作用，因为它们并不是以特定的病原体代谢途径做为靶标。我们现在有一个对利什曼原虫更深入的了解，可开发副作用最小的特异性药物。”

该小组研究了寄生虫的新陈代谢，通过在其食物来源（葡萄糖）上标记碳原子，并使用包括核磁共振（NMR）的尖端设备，来跟踪原子在寄生虫的代谢中是如何被利用的。结果揭示了对利什曼原虫的生存所必需的代谢途径，因此，这将是以阻止和杀死寄生虫良好的药物靶标。

利什曼原虫由于适应其复杂的生命周期而产生的习性和感染许多动物的能力使治疗非常困难，并限制了疫苗的有效性。

利什曼原虫可导致人体广泛的感染，从皮肤感染到致命的内脏感染。这种寄生虫寄生于微小的白蛉中，百蛉可叮咬动物或人以获得它们产卵所需的血液，从而传播利什曼原虫。

这项新的研究发表在现期《Journal of Biological Chemistry》上。