上世纪90年代，美国硅谷被诊断患有自闭症的人数比过去多了三成，这一现象被当时的《连线》杂志戏称为“怪胎综合征”。为什么IT从业人员中患自闭症人群要较其他行业多？英国科学家在最新一期《变态心理学期刊》（Journal of Abnormal Psychology）上发表研究报告称，这缘于自闭症患者拥有着超出常人的感知能力，无论是对关键信息的把握，还是对复杂信息的处理，他们的能力超出普通人。

自闭症被认为是一种精神疾病。患有自闭症的人，其社交能力、沟通能力、兴趣及行为模式都异于常人，他们对外界事物不感兴趣，不愿与人交往，有时候还会有不恰当的情感表现和社交行为。然而，也有临床研究显示，这些人比常人更易集中注意力，同时对于一些刺激，如闪光或声音，也较常人敏感。

英国伦敦大学学院（UCL）的科学家们认为，自闭症患者所拥有的这种既能集中注意力、又对外部干扰十分敏感的特质，源于他们高于正常水平的信息处理能力。

他们通过测试，对自闭症患者与常人的感知能力进行了对比。在测试中，志愿者被要求观看不断闪现多组字母的屏幕，他们要从中寻找出特定字母，与此同时还要捕捉字母外圈偶尔出现的灰色阴影。在测试初期，屏幕只出现一个或两个字母时，两组人员都能够很容易地完成任务。但当测试难度增加后，自闭症患者的优势逐渐显现，他们能够比别人更好地完成任务，找到更多的字母，捕获到更多的阴影。研究人员认为，这一结果表明，自闭症患者的感知能力高于常人，他们会获取更多的信息并加以处理。

伦敦大学学院的尼利·拉维教授指出，他们的研究结果表明，与常人相比，自闭症患者的感知能力更强，信息处理能力更高，这也解释了为什么在某些领域，如IT领域，自闭症患者的表现会更优秀。因为这一领域的从业人员需要高度集中注意力，时刻处理计算机屏幕所显示的大量信息。

这一研究也部分解释了一些天才与自闭症之间的关系。研究人员认为，有许多天才患有自闭症，使得他们的感知能力高于常人，因而成就了其某一方面的超然能力。实际上，大多数的自闭症患者，无论他们是否具有“天分”，都具有这样的特质。