老年性动脉炎又称颞动脉炎，在50岁以上人群中发病率高，平均发病年龄72岁，为老年人头痛常见的原因，也是造成老人失明的主要原因之一。

老年性动脉炎最早出现的、突出的症状是头痛，常局限于颞侧或额侧，性质为搏动性、胀痛、灼热感或针刺感，严重者疼痛尖锐而剧烈，难以忍受，部分患者可以出现后枕部疼痛。相当一部分患者在咀嚼时出现张口困难、咀嚼无力，休息可缓解，这可能就是颞动脉炎的首发症状。另一个重要表现为视力异常，可有视力模糊或暂时性黑蒙、复视，严重者会暂时性或永久性失明。一些患者还可出现头晕、听力下降甚至耳聋。

除了以上症状外，部分患者伴有间歇发热、厌食、体重下降、周身乏力、盗汗等症状。辅助检查可发现半数以上患者有贫血、轻度白细胞和血小板增多等现象。由于患者年龄偏大，加上医生对该病缺乏足够的认识，易延误诊断和治疗。据文献记载，平均误诊时间为4个月，常误诊为偏头痛、紧张性头痛、三叉神经痛、脑膜炎、青光眼、痛性眼肌麻痹等。

镇痛药物对该病效果差，糖皮质激素可在一周内缓解症状，但是过早停药或减量过快易复发，有报道称激素治疗的维持时间至少为1—2年。尽早、及时应用激素可以挽救患者的视力，但是一旦失明，即使激素治疗也很难逆转。头痛、视力下降的患者，如早期行血沉、C反应蛋白检测，可能会避免误诊。