刊登在国际杂志Nature上的一项研究报告中，来自瑞典卡罗琳学院 (Karolinska Institutet)的科学家揭示了运动神经元的新角色，运动神经元可以脊髓延伸到肌肉和其他器官中，而且其一直被认为被动接收来自神经元回路内部的信号，本文中研究人员就发现了一种通过运动神经元的新型直接的信号通路，这或许可以影响产生节律性运动的机体运动回路。

运动对所有动物都非常必要，而且其是基于一种肌肉和大脑间的精细化平衡作用，神经细胞可以接收并且产生电脉冲随后传递到其它神经细胞中，同肌肉进行接触的神经元称之为运动神经元；而且近一个世纪以来其被认为可以被动接收脊髓中神经细胞网络中运动程序产生的信号，本文中通过对模型的研究，研究者发现，运动神经元实际上可以转播信号并且单向传递到肌肉中去。

研究者Abdel El Manira教授指出，如今我们发现运动神经元在运动行为最终程序的加工过程中扮演的新角色，而且运动神经元可以通过缝隙接合处来以逆行的方式控制运动回路的发生；研究者利用斑马鱼进行了这项研究，斑马鱼是一种神经生物学研究中的常见动物模型，其是相对透明且很容易进行遗传操作。

通过利用多种不同的方法研究人员就发现，运动神经元和兴奋性中间神经元之间通过电突触或缝隙接合处存在一种直接的关联，而兴奋性中间神经元可以在鱼类机体中产生有节奏的游泳运动，这些电突触可以直接连接两种神经元从而在神经元细胞间传递电信号，在光遗传学的帮助下，研究人员有选择性地沉默了运动神经元的活性，结果发现其可以通过缝隙接合处来影响运动回路的功能。

最后研究者表示，本文研究提供了一种新的研究范式来揭示运动神经元的新型角色，而且运动神经元也不再被认为仅仅是被动接收命令的神经元，其还是产生运动行为的神经回路中的中整体部件。