可节省中药临床用量的1/3~2/3，累计产值超过8亿元，在湖南省的1380多家医院、诊所及药店推广……这就是有着“打破千年药罐第一人”之称的蔡光先在中药超微饮片领域取得的成绩。凭借这些骄人业绩，在2009年度的国家科学技术进步奖的获奖项目中，蔡光先等人的这项课题“中药超微粉体关键技术的研究及产业化”获得了二等奖，并填补了湖南省中医药界在该奖项上的空白。

灵感源自外 国患者的来信

蔡光先是湖南省中医药研究院院长，同时他还是世界中医药学会联合会标准化建设委员会会长、湖南中医药大学党委书记。回忆起当初对中药超微粉体的研究，身兼数职的蔡光先告诉记者，自己的灵感源自一位外国患者的来信。

上世纪90年代，一位澳大利亚风湿病患者来中国旅游，并找蔡光先看病。“当时我开了60服中药让她带回国。但在回国途中，这60服中药却被当地海关严格审查了1个月时间。煎煮时，浓浓的中药气味甚至引起了邻居的抗议。”蔡光先说，“后来，这位女患者给我写了封感谢信但她在信中提到，‘服中药太麻烦了’。”

这位海外患者的来信让蔡光先意识到，随着时代的发展和科技的进步，以煎煮为主，传统中药饮片服用不便、质量不稳定的缺点在某种程度上影响了其在临床的应用。中药饮片服用方式的改进及质量标准体系的建立迫在眉睫。

“同样一张中药处方，药材是否道地、炮制是否到位、煎煮的水量与时间是否准确等因素都影响着治疗的效果。”于是，蔡光先开始思考，能不能在遵循我国传统医学理论、不影响中药疗效的前提下，让喝中药像喝咖啡一样简单呢？

结合传统中药剂型“丸、散、膏、丹”中的散剂，蔡光先想到了当时国际上刚刚兴起的超微粉体技术。他说，中药饮片主要来自动物和植物，一般情况下，药用有效成分主要存在于细胞内。在细胞完整无损的情况下，有效成分只有透过细胞膜（壁）后才能被利用。而根据药材的不同性质及特点采用超微细胞破壁技术，运用超音速气流粉碎、振动粉碎、低温粉碎、干湿法制粒等方法，将中药饮片粉碎成1微米至75微米的超微粉体，再用现代制粒技术制成颗粒型包装饮片供中医临床配方使用，不仅保留了中药的四气五味，还可以像西药那样随症加减、简单方便。“无论是上班还是出差，只要用开水一泡就能随时服用中药。”蔡光先说。