饮食调养必须遵循预防为主、因人制宜、顾护脾胃三个要点。

(1)预防为主

预防为主的思想是古今医学的重要特点之一，饮食调养也须预防为主。

首先要注意饮食营养卫生。要求在日常生活中必须做到饮食及餐具清一日三餐能定时进食，饮食五味调和，不偏嗜肥甘厚味，不过饥过饭后宜缓行百步，食后忌即卧，饱勿急行，饭后宜摩腹，促进消化系统的功能

其次是防病于未然。通过选择有关的食物以达到预防一些疾病发生的目的。例如，赤日炎炎的夏天常饮用清凉的绿豆汤，能使人神清气爽，暑热尽去，烦渴全消，有效地预防中暑的发生。又如，黑芝麻中含有丰富的脂肪油、卵磷脂、蛋白质、蔗糖、维生素E和矿物质钙、磷、铁等，常服能预防中年人早生白发，同时能预防动脉粥样硬化、高血压病等疾病的发生，从而延缓人体衰老的进程。

其三是人体在患病之后，将饮食作为调治疾病，防止病情加重的重要手段。一般地说，能通过饮食调理而治愈的就尽量不要使用药物，只有在饮食调理不够满意或失败时，才诉诸药物治疗。例如，对慢性肾炎病人饮食中要注意严格控制钠的摄入，可多吃些西瓜汁、葬菜、冬瓜等，以防止水肿的进一步加重和并发肾性高血压。又如冠心病患者饮食中要注意限制动物性脂肪和糖的摄入，多食糙米和新鲜蔬菜，尤其可多吃些山碴、洋葱、大蒜等食物，以利于降低血脂和改善冠心病的症状。此外，在应用药物治疗除去大部分疾病以后，应注意可随即采用饮食调养的方法培养正气，祛尽余邪，以防止药物使用过久，反而损伤人体正气，甚至变生他病。