“地中海饮食”是泛指希腊、西班牙、法国和意大利南部等处于地中海沿岸的南欧各国，以蔬菜水果、鱼类、五谷杂粮、豆类和橄榄油为主的饮食风格。对于那些不想与降低胆固醇类药物终身为伍的人们来说，可以考虑利用地中海饮食来减少患心脏病的风险。据美国食品消费者网站近日报道，加拿大研究人员不久前进行的一项短期研究表明，橄榄油中所包含的单不饱和脂肪酸在短时间内可以显著改善胆固醇水平，而橄榄油正是用来烹调地中海饮食的关键食材。

加拿大科学家在研究中发现，同那些饮食中不含有单不饱和脂肪酸的人相比，经常食用高含量单不饱和脂肪酸的人体内的高密度脂蛋白（有益胆固醇）的含量较高。该研究报告已发表在《加拿大医疗协会学报》上。

在研究中，科学家要求24位患有高脂血症的患者先食用饱和脂肪含量很低的食物，一个月以后，再将受试者随机分配，让他们再坚持一个月分别使用单不饱和脂肪酸含量较高或较低的食物。这两个月内的所有食物都是由该研究小组提供的。

结果显示，食用富含单不饱和脂肪酸的患者体内的高密度脂蛋白含量提高，另一组患者的情况则相反。这两组患者体内有益胆固醇水平的差异为12.5%，这一差异是很明显的。而且，那些食谱中富含单不饱和脂肪酸的患者体内总胆固醇与高脂胆固醇比率也有所下降。另外，他们体内载脂蛋白AI和C反应蛋白的浓度显著降低，这些都是心脏健康的显著表征。与此同时，和饮食中不含单不饱和脂肪酸的患者相比，他们的甘油三酯、其他脂类和平均体重损失并没有显著差异。

此前的研究显示，服用降低胆固醇类药物可能会诱发癌症，甚至导致死亡风险增加，所以通过服用药物来降低胆固醇并不是预防心脏疾病的首选方案。研究人员认为，单不饱和脂肪酸不但和降低胆固醇药物一样，能起到降低低密度脂蛋白胆固醇的作用，而且还会加强低胆固醇饮食的保健作用，从而降低心血管类疾病发作的风险。