耳鸣是指人们在没有任何外界声音传导的情况下产生的异常声音感觉，常常是耳聋的先兆，因听觉神经功能减退或紊乱而引起，中老年人是主要发病人群。

耳鸣声音可能是嗡嗡声、吱吱声、铃声、轰鸣声、哨声等，也有得表现为复杂的混合噪音，有间歇性也有持续性。严重的耳鸣使人心烦意乱、坐卧不安，影响正常的生活和工作。

就耳鸣的发病率，美国和英国曾做过流行病学调查，结果发现耳鸣的发病率高达17%。在所有患者中大约7%需要医生帮助，有3.5%的人其耳鸣症状严重影响生活、工作和社交活动，还有人不堪忍受耳鸣的折磨精神崩溃而自杀。严重

耳鸣首先是影响听力，患者常常听到声音但又分辨不清楚别人在说什么。夜深人静时耳鸣响得尤其厉害，严重影响睡眠，使人烦躁不安。长期严重的耳鸣会使人产生焦虑、抑郁等情绪。

关于耳鸣的响度，除医生使用专业设备仪器进行测试外，患者也可以自我评估一下耳鸣的响度，大致判断一下是否需要看医生。

0级：无耳鸣。

1级：耳鸣响度极小，似有似无。

2级：耳鸣响度轻微，但肯定可以听得到。

3级：中等响度，有影响。

4级：耳鸣较响，分散注意力，影响工作生活。

5级：耳鸣很响，严重干扰生活工作和休息。

6级：耳鸣极响，难以忍受。

耳鸣响度的分级方法还有其他很多种。一般来说，当耳鸣响度达到3级中等响度，影响到工作生活和休息，就应到医院积极寻求医生的帮助。由于耳鸣常伴有听力衰退，或耳聋、眩晕等症状，因此在辨别疾病时，要详细记录耳外伤史、耳毒性药史、耳聋史和眩晕史。

不仅耳部疾病可引起耳鸣，如中耳炎、美尼尔氏病、耳硬化症、外耳道异物等，其它全耳性疾病也可出现耳鸣，如内分泌代谢紊乱的糖尿病和甲状腺机能亢进，心血管系统的高血压动脉硬化和血管意外药物中毒 (重金属药，咖啡因)，老年性听神经病变等疾病。能明确病因的耳鸣在病因消除后耳鸣即可消失或缓解，神经性耳鸣和原因不明的耳鸣，医生在准确测试的前提下可采用掩蔽法或习服法，并配合药物治疗来消除耳鸣。