英国的一项新研究发现，早产儿的肠道功能虽然不健全，但仍可较早开始给他们喂奶，这不会增加早产儿患上肠炎等肠道疾病的风险，相反还有缩短婴儿需注射营养液的时间等好处。

有理论认为，早产儿由于肠道没有充分发育，喂奶常会引发小肠结肠炎等肠道疾病。因此许多早产儿护理机构都先给孩子注射营养液，在较晚时候才开始喂奶，此后注射营养液和喂奶还会并存一段时间。

为探明较早给早产儿喂奶是否有好处，英国牛津大学等机构的研究人员对英国和爱尔兰几十家医院中的约400名早产儿进行了试验。这些婴儿都早产5个星期以上，其中约一半人在出生后第2天就开始喂奶，其余人在出生后第6天才开始喂奶。

跟踪观察显示，两组婴儿出现小肠结肠炎等肠道疾病的风险没有明显差异，而较早开始喂奶还有一定的好处，比如婴儿需要注射营养液的时间缩短，纯母乳喂养开始的时间相应提前，这有利于孩子发育。

在本次试验中，绝大多数早产儿开始喂奶时都是母乳喂养，也有少数婴儿是奶粉喂养。

参与研究的彼得·布罗克赫斯特教授说，总的来说，早点开始给早产儿喂奶更好一些。较早开始喂奶可让婴儿更早地完全依靠母乳，而不再需要特殊医疗器械的护理，这也可以节约医疗资源。