高血压病人通常都有不同程度的头痛，有一些人还把是否有头痛来判断自己血压是否升高，进而决定是否服用降压药。当然这种判断方法有可能延误病情，是欠科学的，不过头痛确实是高血压病最常见的症状，有时甚至是唯一的症状。临床上青壮年高血压头痛以偏侧头痛居多，而老年性高血压所致头痛多为全头痛为主。头痛的性质大多为沉重性、间歇性钝痛、胀痛及搏动性痛，少数为持续性，但剧烈头痛少见。高血压头痛还有一个特点是从半夜到凌晨逐渐加重，早晨时较剧烈，往往无法再入睡，起床活动后可减轻。

高血压病临床上分为缓进型和急进型；缓进型高血压病占高血压的绝大多数，病程进展缓慢，可长达10-20年以上。临床上分为三期，即小动脉痉挛期、小动脉硬化期、继发脏器病变期。各期头痛表现不同。一期病人仅有一小部分有头痛，且头痛程度与血压升高程度并不一致。头痛多表现为轻度胀痛，部位可以是全头或额部、颞部及枕部疼痛，可伴头晕、耳鸣、失眠、健忘等。二期头痛与血压升高密切相关，特点是凌晨较重，起床活动后可好转，而剧烈活动又可使头痛加重，性质为头部压迫或紧箍样胀痛、搏动性痛、间歇性痛。三期头痛的特点是枕额部持续性、弥漫性胀痛、钝痛，并有记忆力、理解力、计算力下降。

急进型高血压，多见于青年或中年人，表现为血压显著升高，收缩压在200mmHg以上，舒张压多持续在125mmHg以上，多在疾病初期即出现全头持续性剧烈跳痛及胀痛，有时呈炸裂样难忍受的头痛，伴恶心、呕吐、视力障碍及抽搐等，这类病人须在医生指导下尽快控制血压。