女性常用的避孕药大都是性激素甾体化合物，成分是雌激素和孕激素。服用这些药物可抑制人体丘脑下部和脑下垂体分泌促性腺激素，使卵巢滤泡发育停止，不能排卵，从而不能受孕；避孕药中的激素还可以抑制子宫内膜正常生长，使子宫内膜不利于受精卵着床，即使受孕，受精卵也不能发育。另外，避孕药中的激素可以使宫颈粘液变得粘稠，不利于精子穿透，从而达到避孕目的。

据统计，女性口服药物避孕的有效率达97％以上，不失为一种较佳的避孕方法，但仍有不少女性朋友对避孕药心存疑虑，怕服用避孕药后会引起发胖。其实这种担心是没有必要的，这是美国科研人员最近对口服避孕药是否会引起体重增加的研究所得出的结论。他们在研究中，对49位健康妇女日服一片含炔雌醇30微克和孕二烯酮75微克的避孕药，并与31名不服避孕药的对照组妇女相比较。6个月后两组在体重增加方面无明显差异。服药组中有15人体重增加，不服药组中有11人体重增加。体重增加是由于脂肪的明显蓄积，而身体水分所占比例是稳定的。两组妇女增加的脂肪平均分布于髋部、臀部及腹部。在体重未增加的妇女中，无论其是否接受避孕药丸，其脂肪分布均无明显变化。这项研究证实口服避孕药不会引起女性朋友身体发胖及其脂肪的重新分配。