如今恶性肿瘤已成为世界各国的常见病和多发病，其发病率和死亡率逐年增高，死亡率居各种死因前列。面对这个危害人类身体健康最无情的敌人——恶性肿瘤，医学界一直在不断研究战胜它的良方，探索如何能让癌症病人获得更好的生活质量、更长的生命周期。

目前，放疗已成为恶性肿瘤治疗中的主要使用手段之一，有70%以上的肿瘤患者需用放疗(包括综合治疗和单独治疗)。有些恶肿瘤单独放疗就能取得很好的根治效果。在愈加先进的放射治疗技术下，肿瘤患者很有可能在感受不到任何痛苦的环境下就完成了自身的治疗过程。

不过还是有很多人对放疗停留在一知半解的水平上，相较于手术治疗和化疗等治疗方式，放射治疗容易让人感到神秘莫测。对此，专家解释：放射治疗简称放疗，是利用射线杀死肿瘤细胞从而达到治愈肿瘤的目的。这些放射线包括放射性同位素的射线，X线治疗机产生的普通射线，加速器产生的高能X线，还有各种加速器所产生的电子束，质子，快中子，负兀介子以及其它重粒子等。

虽然那些对射线敏感的细胞群被杀死，正常组织细胞群通过与肿瘤不同的机制得到修复。但不可避免的，放射线对正常组织也存在伤害，但放疗科医生会在治愈肿瘤的同时，考虑尽量避免并减少对正常组织的损伤的。放疗反应一般分为早期原发反应和晚期继发反应。早期放射反应如：口腔、鼻黏膜、局部黏膜红，肿，热，痛，浅溃疡等。晚期反应如口干及肺、皮肤及皮下组织收缩等。

肿瘤患者多注意一些生活上的细节，让放疗的副作用可以得到减轻或避免。如每次放疗后，如能休息30—45分钟，则可以很好地减轻放疗后引起的全身反应。放疗后，患者应坚持患肢徒手功能锻炼，或在临睡时用软枕垫高患肢以促进血液流通，以避免放疗引起淋巴回流受阻导致肢体肿胀、肌肉萎缩。

另一方面，科学家们也一直没有停止对各种技术的探索，希望借助最新的科技手段帮助患者解决难题，如质子技术。质子技术最早由哈佛物理实验室Robert Wilson在1946年提出，此后瑞典、前苏联、美国等医学发达国家都进行了相关的研究。经过半个多世纪的努力与发展，质子放射技术已经走向了成熟。尤其是1992年美国Loma Linda大学医学中心(LLUMC)起用了医学专用质子装置，宣告质子治疗正式进入医学领域，取得良好的临床效果。

质子是一种新型的放疗装置，和目前广泛使用的高能光子和电子相比，质子能使放射线的能量更好地集中在所需要治疗的肿瘤靶区，而避开周围的正常器官和组织。因此可使肿瘤得到足够剂量照射，提高肿瘤局部控制率，同时可大大降低正常器官和组织放射并发症。由于质子有限的可调控的射程深度，在射程末端急速的剂量跌落和可以使用毫米以下的扫描束等特性，可以使病人从高度的靶区适形中获益。

这在肿瘤与危及器官靠得很近的时候更有优势：如治疗颅底脊索瘤、软骨肉瘤和脑膜瘤、垂体瘤、听神经鞘瘤、鼻旁窦癌、头颈部腺癌、前列腺癌、脉络膜黑色素瘤靠近视神经或黄斑。儿童肿瘤病人可能是质子治疗获益最大的人群，因为放射治疗带来的晚期反应问题随着病人存活时间的延长引起了人们的关注。这些晚期反应主要表现为发育异常：身高低，甲状腺低功，晚期肺功能低下，心肌病，颅脊髓照射后的认知和行为障碍等，以及放射治疗诱发的第二原发肿瘤等问题。因为许多晚期的放射治疗副反应都和照射剂量有直接关系，所以降低这些晚期副反应的最佳措施就是免除肿瘤周围正常组织的照射。质子治疗方式的出现，成为肿瘤治愈的新希望，提高了肿瘤患者的5年生存率。