在1929年就有人推荐用猪肝来治疗恶性贫血，而造成恶性贫血的因子有外源因子(食物中)及内源相关因子(胃中)，此两种因子均存在於肝脏中。在分离肝脏层析上层液後，可得一种红色结晶化合物，名称为维生素B12 ，此与造血功能有关。直到1955年，才完全了解其化学结构，称此化合物为氰钴胺(Cyanocobalmin)，或称为动物蛋白因子(animal protein factor)。

化学组成

维生素B12是一高度吸湿性的红色结晶粉末，易溶于水及酒精中，在强酸或硷中，不大稳定，遇光时亦会不稳定。在自然界中，维生素B12连结生呔或蛋白质，其他自然界中的维生素B12类构物，系存在于微生物中，而高等动物是没有的。

结晶的氰钴胺或水溶解后的维生素B12，只要不暴露在紫外线或者是更强的可见光，在室温时是稳定的。维生素C可能影响维生素B12的稳定性，甚至于是维生素B1或其它的腐败的产物，均能损害维生素B12的稳定性；若有菸硷酸胺(nicotinamide)存在时，更增强此种情况的发生。因此在综合维生素的混合制造过程中，维生素B12的成份检验是必需的，不然其成品在制程中破坏后，往往其含量会不足的。

食物来源

维生素B12在食物中含量甚微，主要的来源是动物性原有者，在高等植物中，根本是不含有。各种食物中每100g含维生素B12量如下：牛肉2~3 ug，牛肾30 ug，牛肝60 ug，猪心25 ug，鱼14 ug，起士0.2~2 ug，每个蛋0.4 ug。

可用来治疗的疾病

(1)嗜酒症、(2)过敏、(3)贫血、(4)关节炎、(5)支气管性气喘、(6)润滑液囊炎(bursitis)、(7)癫痫(epilepsy)、(8)身心疲劳、(9)低血糖症、(10)失眠症(insomnia)、(11)超胖体重、(12)躯体周围发疹(shingles)、(13)紧迫等。

对修行中所引起的幻听、幻觉，可喝鲜牛奶及高剂量的维生素B12来改善，效果马上显现。当然还可与叶酸、泛酸、维生素B6等同时服用。

需求量

维生素B12在动物肠道中微生物合成量相当大，尤其是反刍动物，但微生物所合成的维生素B12到底有多少被肠道吸收，尚不清楚。人体的需要量到底多少，尚未可知。据最近的研究说人的需要量约为1ug而已，故每日补充3ug应该是足够的。对孕妇来说，也许每天要补充4 ug，婴儿每日应补充0.4 ug。但对素食者来言，其需求量应该更高些。

男成人 1.0ug 、妇女 1.0ug 、妊娠 4.0ug 、哺乳 4.0ug 、婴儿 0.3ug 、11岁以下   0.7~1.4ug 、男孩、女孩 2.0ug 。